Закинтос, Ионический остров площадью 406 квадратных километров, занимает одиннадцатое место по величине в Греции и находится в 9.5 морских милях от Пелопоннеса. Географическое расположение острова, даёт возможность посетителю легко навестить и другие Греческие острова Ионического моря - Эптаниса и на Пелопоннес, в сегодняшние дни, но в прошлом было причиной нападений многих завоевателей, желающих контролировать Закинтос. Первоначально Закинф населяли выходцы из Ахайи, но в 5 в. до н.э. островом завладели Афины, после чего он находился под властью сменявших друг друга спартанцев, македонян, Рима и Византии. С 1484 по 1797 гг. тут правили венецианцы. Закинф вошел в состав Греции в 1864 г. На этом прекрасном зеленом острове вас ждут горные деревни, монастыри, плодородные долины и редкой красоты пейзажи.
Город Закинф, который был полностью уничтожен землетрясением 1953 г., поразившим Ионические острова, отстроен заново. Строители стремились воспроизвести его былое изящество: вдоль моря тянутся традиционные улицы с галереями. Каждое утро рыбацкие лодки привозят в порт свой улов. У причалов стоят паромы и величественные круизные теплоходы. Южный край гавани украшает церковь Св.Дионисия - покровителя острова (1547-1622). Она была построена в 1925 г. и уцелела при землетрясении. Останки св.Дионисия хранятся там в серебряной раке. В Византийском музее есть макет, воспроизводящий изящный город венецианской постройки, каким Закинф был до землетрясения. Здесь же выставлена поразительная коллекция икон и фресок, извлеченных из-под обломков церквей и монастырей острова. Севернее расположен Музей Соломоса, где находится гробница поэта Дионисиоса Соломоса (1798-1857), автора греческого национального гимна. Экспонаты рассказывают о жизни других известных людей - уроженцев острова. К северу от центра города высится холм Страни, откуда открываются красивые виды, а из венецианской крепости, расположенной выше, виден материк. Внутри разрушенных стен - развалины нескольких церквей, в зарослях водятся дикие животные.
Закинтос славится широкими песчаными пляжами, морем с подводными ушельями и голубой водой в котором обитают морские черепахи Каретта-Каретта. Средиземноморские головастые черепахи мигрируют из Африки в бухту Лаганас - главное место откладки яиц - уже много тысяч лет. Вес этих гигантских рептилтий может доходить до 180 кг. Ночью они откладывают яйца в песок, который считается самым мягким в Греции. Однако огни дискотек и отелей мешают черепахам правильно сориентироваться в море, и сегодня немногим из них удается отложить яйца. Нередко кладку давят колеса машин и опоры пляжных тентов. В последнее время принимаются меры по защите черепах, направленные прежде всего на стабилизацию их численности. В частности, огораживаются участки побережья.
По острову Закинтоса, если не считать главных курортов, туризм на Закинфе развит слабо. На машине остров можно объехать за день, так как дороги здесь в хорошем состоянии. Лучше всего взять в аренду машину или мощный мотоцикл, хотя из города Закинфос часто ходят автобусы на курорты Аликес, Циливи и Лаганас. Туристические комплексы на Закинфе сосредоточены в Лаганасе, где полоса пляжа с мягким песком вытянулась на 14 км. К сожалению, быстрое развитие туризма сильно сократило популяцию морских черепах, откладывающих здесь яйца - осталось не более 800 особей. Сейчас принимаются меры по защите черепах и сохранению вида. Туристов возят в бухту на лодках с прозрачным днищем наблюдать черепах, а в сувенирных лавках продаются всевозможные сувениры, посвященные этим животным. В Лаганасе множество баров и дискотек, открытых до рассвета. Если вы ищете более спокойные пляжи, езжайте на северный берег в Циливи и Аликес. Последний особенно хорош для виндсерфинга. Островитяне очень почитают монастырь Панайияс-тис-Анафонитриас 16 в. на северо-западе Закинфа, так как именно здесь святой Дионисий, покровитель острова, провел последние годы жизни в качестве настоятеля. Говорят, что он принял исповедь одного убийцы и отпустил ему грехи. Убийца не знал, что его жертвой был брат настоятеля. Когда Дионисия допрашивали, он отрицал, что виделся с убийцей, - это была его единственная ложь за всю жизнь. В монастыре есть келья святого, где сохраняются его личные вещи. Уникальны монастырская церковь с тремя приделами и стоящая рядом крохотная часовня - они уцелели при землетрясении 1953 г. На самом севере острова расположены необыкновенные Голубые пещеры, образовавшиеся под воздействием волн на скалы. Главная пещера, под названием Голубой грот, находится прямо под маяком на мысе Скинари. Грот, открытый в 1897 г., славится поразительно голубой и чистой водой. Сюда ходит катер с курорта Айос-Николаос; здесь также останавливаются суда, отправляющиеся на экскурсии вокруг острова с главных курортов.
